Rina Sawayama è una cantautrice, modella e attrice giapponese naturalizzata residente nel Regno Unito.
Nata a Niigata il 16 agosto 1990, si è fatta conoscere a livello internazionale grazie al suo stile musicale eclettico, capace di mescolare pop, rock, dance, R&B e sonorità elettroniche.
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Il successo è arrivato soprattutto con il suo album di debutto SAWAYAMA, pubblicato nel 2020 e accolto con entusiasmo dalla critica.
Nel corso della sua carriera ha collaborato con artisti del calibro di Elton John, Charli XCX e Pabllo Vittar, conquistando anche importanti candidature ai BRIT Awards e agli MTV Video Music Awards. Nel 2023 ha inoltre esordito al cinema nel film John Wick 4, interpretando il personaggio di Akira.
Rina Sawayama: età, origini e biografia
Rina Sawayama, il cui nome in giapponese è サワヤマ リナ (Sawayama Rina), è nata il 16 agosto 1990 a Niigata, in Giappone. Ha trascorso i primi cinque anni della sua vita nel Paese d’origine, prima di trasferirsi a Londra insieme alla famiglia.
Cresciuta nel Regno Unito, ha mantenuto un forte legame con le proprie radici giapponesi, elemento che emerge anche nella sua identità artistica e nella sua musica. Pur vivendo da molti anni in Inghilterra, ha raccontato di aver dovuto affrontare alcune difficoltà legate al proprio status di residente non cittadina britannica, soprattutto quando si è trattato di ottenere riconoscimenti nell’industria musicale del Paese.
Prima di dedicarsi completamente alla musica, Rina ha intrapreso un percorso universitario di alto livello presso l’Università di Cambridge, dove ha studiato sociologia, scienze politiche e psicologia. Ha poi conseguito la laurea in scienze politiche. Nel 2020 ha ripreso anche gli studi accademici, seguendo alcuni corsi online presso l’Università di Oxford.
Durante gli anni universitari ha iniziato a lavorare come cantante e modella, entrando a far parte del gruppo hip hop Lazy Lion, nel quale militava anche Theo Ellis, futuro componente della band Wolf Alice.
La carriera musicale: dagli esordi al successo internazionale
La carriera musicale di Rina Sawayama prende ufficialmente il via nel 2013, quando pubblica il singolo Sleeping in Waking. Due anni dopo arriva Tunnel Vision, accompagnato dal suo primo videoclip ufficiale.
Nel 2016 pubblica Where U Are, brano che contribuisce ad aumentare la sua visibilità, seguito da This Time Last Year. La svolta arriva nel 2017 con Cyber Stockholm Syndrome, singolo che anticipa il suo primo EP, intitolato semplicemente RINA.
Il progetto viene pubblicato in modo indipendente e attira l’attenzione della stampa musicale internazionale, compresi importanti magazine come The Guardian e Pitchfork. La cantante comincia così a distinguersi per la capacità di combinare generi differenti e per un’estetica musicale che richiama tanto il pop degli anni Duemila quanto il rock alternativo e la musica elettronica.
Nel 2018 pubblica diversi nuovi brani, tra cui Valentine (What’s It Gonna Be), e intraprende l’Ordinary Superstar Tour, il suo primo tour da artista principale. Nello stesso periodo ha anche l’opportunità di aprire alcuni concerti di Charli XCX.
L’album SAWAYAMA e la consacrazione nel 2020
Il 2020 rappresenta un anno decisivo per la carriera di Rina Sawayama. Dopo aver firmato il suo primo contratto discografico con l’etichetta britannica Dirty Hit, pubblica i singoli STFU! e Comme des garçons (like the Boys), caratterizzati da influenze rock e dance.
Seguono XS e Chosen Family, due brani che contribuiscono a definire il suo universo musicale. Il 17 aprile 2020 esce il suo primo album in studio, SAWAYAMA, un progetto che riceve recensioni molto positive e viene apprezzato per la varietà delle sonorità e la capacità di affrontare temi personali e sociali.
Tra le canzoni più conosciute del disco figurano:
- STFU!;
- Comme des garçons (like the Boys);
- XS;
- Chosen Family;
- Tokyo Love Hotel;
- Bad Friend.
Il successo dell’album porta Rina Sawayama anche alla ribalta televisiva internazionale. Il 26 ottobre 2020 debutta negli Stati Uniti al Tonight Show Starring Jimmy Fallon, dove si esibisce con il brano XS.
Il 4 dicembre dello stesso anno pubblica una versione deluxe dell’album, anticipata dal singolo Lucid.
La polemica sui BRIT Awards e il sostegno di Elton John
Nel 2020 Rina Sawayama diventa protagonista di una discussione importante all’interno dell’industria musicale britannica. La cantante denuncia pubblicamente le regole di accesso ai BRIT Awards e al Mercury Prize, che all’epoca escludevano dalle candidature alcuni artisti residenti nel Regno Unito ma privi della cittadinanza britannica.
La sua protesta richiama l’attenzione sulle difficoltà incontrate dai musicisti stranieri che hanno costruito la propria carriera nel Paese. La posizione dell’artista riceve anche il sostegno pubblico di Elton John, che si schiera dalla sua parte.
Nell’aprile 2021 i due collaborano a una nuova versione di Chosen Family, uno dei brani più significativi dell’album di debutto. La canzone affronta il tema della famiglia scelta e dell’importanza di trovare accoglienza e sostegno nelle persone che ci circondano.
Hold the Girl: il secondo album del 2022
Dopo il successo del primo disco, Rina Sawayama torna nel 2022 con il suo secondo album in studio, Hold the Girl, pubblicato il 16 settembre.
Il progetto viene anticipato dal singolo This Hell, uscito il 18 maggio, seguito da Catch Me in the Air, Hold the Girl e Phantom. Anche in questo lavoro la cantante dimostra la propria versatilità, esplorando sonorità pop, dance, rock e influenze provenienti da diversi periodi della musica contemporanea.
Tra le collaborazioni più importanti del 2022 figura quella con Charli XCX nel singolo Beg for You. Nello stesso anno lavora anche con la drag queen brasiliana Pabllo Vittar al brano Follow Me.
A sostegno dell’album intraprende un tour mondiale che, tra il 2022 e il 2023, tocca Europa, Nord America, Oceania e Giappone.
Rina Sawayama attrice: il debutto in John Wick 4
Oltre alla musica e alla moda, Rina Sawayama ha intrapreso anche la carriera cinematografica. Il suo debutto sul grande schermo arriva nel 2023, quando entra nel cast di John Wick 4, quarto capitolo della celebre saga d’azione con protagonista Keanu Reeves.
Nel film interpreta Akira, la figlia di Koji Shimazu, direttore del Continental Hotel di Osaka. Il personaggio ha un ruolo importante nella storia e permette alla cantante di mostrare anche le proprie capacità interpretative.
Per il film, Rina incide inoltre il brano Eye for an Eye, inserito nella colonna sonora della pellicola.
La carriera di Rina Sawayama come modella
Parallelamente alla musica, Rina Sawayama ha costruito un percorso nel mondo della moda. È rappresentata da agenzie come Antil Agency ed Elite Model Management e nel 2017 partecipa alla campagna autunno/inverno di Versus x Versace.
Successivamente prende parte a diverse sfilate e progetti legati al settore fashion, collaborando anche con personalità importanti del mondo della moda, tra cui la supermodella Jourdan Dunn e lo stilista Nicola Formichetti.
La cantante ha inoltre partecipato a iniziative editoriali e artistiche dedicate agli standard estetici imposti alle donne asiatiche. In particolare, è stata intervistata da Vogue in occasione di una webserie realizzata insieme al visual artist filippino John Yuyi, nella quale i due affrontano il tema dei canoni di bellezza e della rappresentazione delle donne asiatiche.
Stile musicale e influenze: quali sono le ispirazioni di Rina Sawayama?
Uno degli elementi che rendono riconoscibile Rina Sawayama è la sua versatilità musicale. Le sue canzoni attraversano diversi generi, dal pop al rock, passando per R&B, dance, elettronica e sonorità alternative.
Tra le sue principali influenze musicali ha citato artiste e artisti come Avril Lavigne, Lady Gaga, Hikaru Utada, Beyoncé, Mariah Carey, Britney Spears, Kylie Minogue, JoJo, Gwen Stefani, Evanescence e Limp Bizkit.
Queste ispirazioni si riflettono nella sua produzione, caratterizzata da cambi di ritmo, arrangiamenti elaborati e riferimenti alla musica pop degli anni Novanta e Duemila. Particolare attenzione viene riservata anche alla voce: ispirandosi a Lady Gaga, Rina ha raccontato di aver utilizzato il metodo del belcanto per migliorare la tecnica vocale e le capacità interpretative.
Rina Sawayama: vita privata e fidanzato
Per quanto riguarda la vita privata, Rina Sawayama ha dichiarato pubblicamente di essere bisessuale. L’artista ha spesso utilizzato la propria visibilità per sostenere i diritti della comunità LGBTQ+ e sensibilizzare il pubblico sulle discriminazioni.
Nel luglio 2020 ha scritto una lettera aperta indirizzata a Liz Truss, allora ministra britannica, chiedendo che tutte le forme di terapia di conversione rivolte alle persone LGBTQ+ venissero vietate nel Regno Unito.
La cantante ha scelto di parlare apertamente di inclusione, identità e rappresentazione, temi che ricorrono anche in alcune delle sue canzoni. Non sono invece disponibili informazioni pubbliche sufficientemente confermate sulla sua attuale situazione sentimentale.
Premi e riconoscimenti
Nel corso della sua carriera Rina Sawayama ha ottenuto importanti riconoscimenti da parte della critica e dell’industria musicale internazionale. Il successo di SAWAYAMA ha contribuito a consolidare la sua reputazione come una delle voci più originali del pop contemporaneo.
Tra i risultati più significativi figurano due candidature ai BRIT Awards e una nomination agli MTV Video Music Awards. La sua attività artistica si distingue inoltre per la capacità di muoversi tra musica, moda e cinema, mantenendo uno stile personale e riconoscibile.
