FIV (Virus dell’Immunodeficienza Felina) e FeLV (Virus della Leucemia Felina) sono due gravi malattie virali che colpiscono esclusivamente i gatti. Sono spesso confuse tra loro perché entrambe compromettono il sistema immunitario, ma hanno origini, effetti e modalità di trasmissione differenti.
FIV nel gatto: cos’è e come si trasmette
FIV, spesso definita come “l’AIDS del gatto”, è causata da un retrovirus simile a quello umano dell’HIV. Attacca lentamente il sistema immunitario, rendendo il gatto più vulnerabile ad altre infezioni.
Come si trasmette:
- Attraverso morsi profondi durante lotte tra gatti, soprattutto maschi non sterilizzati.
- Raramente per via sessuale o da madre a cuccioli durante la nascita.
Attenzione:
Non è trasmissibile all’uomo o ad altri animali diversi dai gatti.
FeLV nel gatto: cos’è e come si trasmette
FeLV è il Virus della Leucemia Felina, anch’esso un retrovirus, ma più aggressivo e contagioso rispetto alla FIV. Può causare tumori, anemia e una forte immunodepressione.
Come si trasmette:
- Attraverso saliva, sangue, urina, feci e secrezioni nasali.
- Durante grooming (leccamenti), ciotole in comune o lettiere condivise.
- Da madre a cuccioli in gravidanza o allattamento.
Differenze tra FIV e FeLV
| Caratteristica | FIV | FeLV |
|---|---|---|
| Tipo di virus | Retrovirus (simile a HIV) | Retrovirus (causa leucemia) |
| Trasmissione | Morsi, sangue | Saliva, urine, secrezioni |
| Contagiosità | Bassa (richiede contatto diretto) | Alta (ambiente condiviso) |
| Decorso | Lento e cronico | Più rapido e potenzialmente letale |
| Diagnosi | Test FIV/FeLV (snap test) | Test FeLV specifico |
| Esiti | Immunodeficienza, infezioni | Tumori, anemia, morte improvvisa |
Sintomi: come si manifesta FIV e FeLV nel gatto?
Sintomi comuni FIV:
- Perdita di peso progressiva
- Infezioni ricorrenti (gengiviti, dermatiti, otiti)
- Febbre persistente
- Letargia
- Diarrea cronica
Sintomi comuni FeLV:
- Inappetenza e dimagrimento
- Anemia
- Infezioni respiratorie ricorrenti
- Tumori (linfomi)
- Problemi neurologici
- Ittero
Molti gatti restano asintomatici per mesi o anni, specialmente nel caso della FIV.
Come si diagnosticano FIV e FeLV?
La diagnosi avviene tramite un test rapido (snap test) effettuato dal veterinario su un piccolo campione di sangue. In caso di positività, si eseguono esami di conferma più approfonditi (come test ELISA o PCR).
Esistono cure per FIV e FeLV?
FIV:
- Non esiste una cura definitiva, ma è possibile gestire la malattia con:
- Alimentazione di alta qualità
- Controlli veterinari regolari
- Ambiente sicuro (esclusivamente in casa)
- Trattamento di infezioni secondarie
Con una buona gestione, un gatto FIV positivo può vivere anche 10-15 anni.
FeLV:
- La FeLV è più aggressiva e può portare alla morte in pochi anni.
- Non esiste una cura, ma si possono migliorare qualità e durata della vita con:
- Cure di supporto
- Terapie antivirali sperimentali
- Prevenzione di infezioni opportunistiche
Si possono prevenire FIV e FeLV?
- FeLV ha un vaccino disponibile: consigliato per gatti a rischio (che vivono in libertà o in comunità feline).
- FIV non ha un vaccino universale efficace, quindi è fondamentale la sterilizzazione e la vita in ambiente protetto.
Vivere con un gatto FIV o FeLV positivo: si può?
Sì! Un gatto positivo a FIV o FeLV può condurre una vita dignitosa e felice, soprattutto se:
- Vive in casa, protetto da agenti esterni
- Non convive con gatti sani (nel caso di FeLV)
- Riceve attenzioni, alimentazione sana e controlli regolari
Conclusione
FIV e FeLV sono malattie serie ma gestibili. La diagnosi precoce e l’amore del proprietario possono fare una grande differenza nella qualità e durata della vita del gatto.
Parla sempre con il tuo veterinario di fiducia per diagnosi, trattamenti personalizzati e strategie di prevenzione.
Ricorda: essere positivi non significa essere condannati.
