Scopri chi era Patrick Dennis, autore del bestseller Zia Mame: la sua biografia, carriera e tutte le opere letterarie più importanti

Patrick Dennis, pseudonimo di Edward Everett Tanner III, è stato uno scrittore americano di successo negli anni ’50 e ’60, noto soprattutto per aver creato uno dei personaggi più eccentrici e iconici della letteratura americana: Zia Mame (“Auntie Mame”).

La sua scrittura brillante, ironica e spesso satirica ha conquistato milioni di lettori, offrendo uno sguardo anticonformista e colorato sull’America conservatrice del secondo dopoguerra.

Biografia di Patrick Dennis

Nome reale: Edward Everett Tanner III
Data di nascita: 18 maggio 1921
Luogo di nascita: Evanston, Illinois, Stati Uniti
Data di morte: 6 novembre 1976
Luogo di morte: New York City, Stati Uniti

Dopo aver studiato al Lake Forest College e servito come ambulance driver nella Seconda Guerra Mondiale, Tanner iniziò la carriera di scrittore negli anni ’50, adottando il nome d’arte Patrick Dennis. Oltre a questo pseudonimo, pubblicò anche sotto il nome Virginia Rowans.

Nonostante il suo enorme successo letterario, Patrick Dennis visse una vita personale piuttosto riservata e complessa. Negli ultimi anni si allontanò dal mondo della scrittura e lavorò persino come maggiordomo a New York, preferendo l’anonimato al clamore del successo.

Carriera e successo letterario

L’esplosione con “Zia Mame”

Il suo primo romanzo di grande successo fu “Auntie Mame: An Irreverent Escapade” (Zia Mame), pubblicato nel 1955. Il libro fu un autentico caso editoriale, rimanendo per 112 settimane nella lista dei bestseller del New York Times.

Il romanzo racconta le avventure rocambolesche e anticonformiste della zia Mame, una donna mondana e liberale che si prende cura del giovane Patrick (alter ego dell’autore) dopo la morte dei genitori del ragazzo.

Il libro venne adattato in:

• opera teatrale di Broadway
• film con Rosalind Russell nel 1958
• musical di Broadway (“Mame”, 1966)
• versione cinematografica con Lucille Ball (1974)

Altre opere principali

Oltre a Zia Mame, Patrick Dennis scrisse diversi altri romanzi, molti dei quali caratterizzati da uno stile ironico, irriverente e satirico. Tra i più noti:

• “Around the World with Auntie Mame” (1958) – Seguito del romanzo originale, con nuove avventure internazionali della zia.
• “Little Me” (1961) – Finto memoir della diva Belle Poitrine, con foto e testi in stile Hollywood anni ‘30. Un successo cult.
• “First Lady” (1961) – Satira della politica americana, narrata attraverso la vita immaginaria della moglie di un presidente.
• “The Joyous Season” (1964) – Raccontato dal punto di vista di un bambino, offre una visione caustica della famiglia americana natalizia.
• “Genius” (1962) – Una commedia sul mondo del cinema e delle star, sempre nello stile brillante di Dennis.
• “Guestward, Ho!” (1956) – Scritto con Barbara Hooton come memoir romanzato di vita in un ranch nel New Mexico.

Molti dei suoi libri, a lungo fuori catalogo, sono stati recentemente riscoperti e rivalutati come gemme della narrativa comica americana.

Stile letterario

Lo stile di Patrick Dennis è inconfondibile:

• dialoghi vivaci e teatrali,
• personaggi stravaganti,
• satira della classe media americana,
• narrazione autobiografica e semi-fittizia,
• una forte dose di umorismo tagliente e autoironia.

Il suo contributo alla letteratura è spesso associato al filone della commedia sociale americana, ma con tratti camp, teatrali e spesso queer-friendly, sebbene la sua omosessualità sia rimasta velata per gran parte della sua vita pubblica.

Declino e riscoperta

Negli anni ‘70 Patrick Dennis scomparve quasi totalmente dal panorama editoriale. Scelse una vita lontana dai riflettori, lavorando per alcuni anni come maggiordomo per famiglie facoltose a Manhattan.

È morto nel 1976 all’età di 55 anni, a causa di un cancro al pancreas. Dopo la sua morte, la sua figura fu per anni dimenticata, fino alla riscoperta negli anni 2000, grazie alla riedizione dei suoi romanzi da parte di editori indipendenti e al rinnovato interesse verso le figure letterarie LGBTQ+ del Novecento.

Curiosità su Patrick Dennis

• Era bisessuale e padre di due figli, ma visse gran parte della sua vita tra due mondi separati: famiglia borghese e vita bohémien.
• “Zia Mame” è uno dei pochi romanzi ad aver avuto successo sia come libro, commedia teatrale, film e musical.
• Oggi è considerato un precursore della letteratura queer americana, sebbene non si dichiarò mai pubblicamente in vita.

Conclusione

Patrick Dennis è stato uno degli scrittori più venduti e brillanti della narrativa americana degli anni ‘50 e ‘60. Con il personaggio di Zia Mame ha creato un’icona letteraria senza tempo, capace di sfidare le convenzioni e celebrare la libertà, la diversità e l’indipendenza dello spirito umano. La sua eredità vive ancora oggi, nei suoi libri e nell’influenza che ha esercitato su intere generazioni di scrittori e lettori.